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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092490 / 0924108.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  7.5 KB  |  158 lines
  1. <text id=90TT2517>
  2. <title>
  3. Sep. 24, 1990: Supreme Confidence
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990    
  7. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 46
  13. Supreme Confidence
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Souter takes the stand, but declines to state his views on
  17. abortion rights as foes search in vain for reasons to reject
  18. his high court nomination
  19. </p>
  20. <p>By Hays Gorey/Washington--With reporting by Jerome Cramer/
  21. Washington
  22. </p>
  23. <p>     In New Hampshire legal circles, David Souter is renowned for
  24. getting to the bottom line faster than any other judge in the
  25. state's history. In Washington last week, Souter provided
  26. convincing evidence that the accolade is richly deserved. After
  27. two days of sometimes tedious give-and-take between Souter and
  28. the Senate Judiciary Committee, a bottom line was clearly
  29. visible to all: barring unexpected revelations, the committee
  30. lacks a cogent rationale for rejecting President Bush's first
  31. nominee to the U.S. Supreme Court.
  32. </p>
  33. <p>     Although women's groups have announced their opposition to
  34. Souter for his refusal to answer specific questions about
  35. abortion rights, the unassuming, reclusive New Englander seems
  36. to have disarmed most of his committee foes. In a baritone
  37. voice, the strength of which belies his slight physique and
  38. reticent demeanor, Souter movingly deflected insinuations that
  39. he is a legal automaton with little regard for the human
  40. condition. As a trial judge, he said, "I learned two lessons:
  41. one, some human life is going to be changed in some way by what
  42. we do...and two, therefore, we had better use every power
  43. of our minds and our hearts and our beings...to get those
  44. rulings right."
  45. </p>
  46. <p>     But the bachelor from Weare, N.H., keenly senses that he has
  47. been chosen by Bush and history to cast perhaps the deciding
  48. vote on whether to overturn Roe v. Wade, the landmark 1973
  49. decision that made abortion legal in all states. He gave scant
  50. comfort to either side on that issue, flatly refusing to
  51. discuss Roe even in the wake of lengthy grilling by committee
  52. chairman Joseph Biden. Though he acknowledged the right of
  53. married couples to privacy, he refused to budge further in
  54. discussing either privacy or abortion rights. When asked whether
  55. he could understand the anguish of a woman facing an unwanted
  56. pregnancy, however, he revealed a personal incident from his
  57. days as a dorm counselor while attending Harvard Law School.
  58. Souter told the committee of spending two hours advising a
  59. student's pregnant girlfriend who was considering a
  60. self-induced abortion. Souter did not say what he recommended,
  61. but indicated that he was fully aware of the human dilemma
  62. posed by such situations. "I remember that afternoon," he said.
  63. </p>
  64. <p>     Senate Democrats and abortion-rights advocates in the jammed
  65. hearing room were dismayed when Souter dodged all questions
  66. that might tip his hand on abortion. "It is deeply troubling
  67. that Judge Souter has refused to address the reasoning and
  68. legal approach to the fundamental right of privacy," complained
  69. Kate Michelman, executive director of the National Abortion
  70. Rights Action League.
  71. </p>
  72. <p>     Although there was little suspense surrounding the
  73. confirmation process, the stakes could not have been higher.
  74. The departure in July of Justice William Brennan, an
  75. influential liberal, has left the court with a preponderance
  76. of conservatives. Last term, Brennan's vote and persuasive
  77. powers helped the liberals win a number of 5-to-4 victories in
  78. such areas as flag burning, affirmative action, desegregation
  79. and free speech. But if Souter proves to be as rigidly
  80. conservative as some fear, he could swing the court's balance
  81. to the right for perhaps the next quarter-century. His cautious
  82. testimony before the committee last week shed little light on
  83. how he might vote on specific issues. But if he joins the court
  84. for the session beginning Oct. 1, as expected, he will
  85. immediately confront several key cases that will give a clearer
  86. idea of what his career on the high bench portends. Among
  87. them:
  88. </p>
  89. <p>     Rust v. Sullivan. A free-speech case, testing whether
  90. federal regulations can prohibit doctors and health-care
  91. providers from discussing abortion as an option for patients.
  92. </p>
  93. <p>     United Auto Workers v. Johnson Controls, Inc. An employment
  94. case involving a company's right to prohibit women of
  95. childbearing years from being hired for jobs that could pose
  96. a danger to a fetus.
  97. </p>
  98. <p>     Board of Education of Oklahoma City Public Schools v.
  99. Dowell. A desegregation case examining whether a school system
  100. can adopt a neighborhood attendance plan that might result in
  101. resegregation.
  102. </p>
  103. <p>     The most pointed questioning during the first day of
  104. hearings came from Massachusetts Democrat Edward Kennedy, who
  105. was harshly critical of Souter's performance as attorney
  106. general of New Hampshire from 1976 to 1978. In that role,
  107. Souter had maintained that the state had no obligation to
  108. provide data on racial discrimination in employment to the
  109. Equal Employment Opportunity Commission, an argument that was
  110. later rejected on appeal and one that the U.S. Supreme Court
  111. refused to review. On behalf of the Governor of New Hampshire,
  112. Souter had also defended a literacy test for voters and argued
  113. that Congress had no authority to invalidate it. In another
  114. case cited by Kennedy, Souter had defended the state's right
  115. to require that flags fly at half-staff on Good Friday, a
  116. practice that was later struck down by a federal judge as a
  117. violation of the separation of church and state.
  118. </p>
  119. <p>     But Kennedy's misgivings fell far short of providing a basis
  120. for rejecting the nomination. Souter explained to the panel of
  121. 14 Senators that he had served in all these cases as the
  122. Governor's advocate, a role required of the attorney general.
  123. At one point, the hearing room burst into laughter when it
  124. turned out that the argument in one of the cases cited by
  125. Kennedy was signed not by Souter but by his predecessor as
  126. attorney general, Warren Rudman. Now a Republican Senator from
  127. New Hampshire, Rudman has been Souter's foremost supporter and
  128. sat behind him throughout the hearing.
  129. </p>
  130. <p>     With his pasty complexion, protruding ears, receding
  131. hairline and somewhat doleful expression, Souter, 51, was as
  132. deceptive in appearance as he was unshakable under pressure.
  133. Alabama Democrat Howell Heflin called Souter a "Stealth
  134. nominee" because so little was known about his views. But other
  135. questioners commented on the variety of his experience--as
  136. attorney general, trial judge, state supreme court justice,
  137. federal appeals court judge--and the ample record, including
  138. 220 state supreme court opinions, that was available for
  139. scrutiny. Unlike failed nominee Robert Bork, however, Souter
  140. had left behind no trail of speeches or law-review articles
  141. that might betray a strong ideological bent.
  142. </p>
  143. <p>     Comparisons with the contentious Bork hearings of 1987 were
  144. inevitable. Observed a committee Democrat: "Bork came before
  145. this committee with enough votes to be nominated. Then he got
  146. people mad. David Souter hasn't made that mistake." It was
  147. clear after the first few hours of testimony that he almost
  148. certainly would not. Biden, at one point, seemed to acknowledge
  149. that confirmation was a foregone conclusion when he referred
  150. to the "eight Justices, whom you'll be joining." The chairman
  151. saw no need to qualify this declaration.
  152. </p>
  153.  
  154. </body>
  155. </article>
  156. </text>
  157.  
  158.